Acai (Euterpe oleracea) växer i Amazonas, Sydamerika, där mängder av olika palmträd finns och bitvis kan de helt dominera terrängen. Hos befolkningen i Amazonas ger palmträden trä till hus, verktyg, och vapen m.m. och mat, juice och olja.
Acai (açaí) ger föda och pengar
Hur många olika palmträd som finns är osäkert men mer än 1200 arter har beskrivits. Bland dessa är acai ett av de allra vanligaste. Acai ger en ätlig frukt, som mer liknar ett bär, och som är 1 – 2 cm i diameter med ett stort frö. Frukten uppskattas av fåglar som sprider acai över Amazonas.
Juice från acai är också populär bland stammarna i Amazonas och odlas därför ofta runt och i byarna. Även palmhjärtat äts. Palmhjärtats näringsvärde är dock dåligt. Acai ger dessutom numera en inkomst eftersom frukten kan säljas i städerna. I fattiga områden kan acai stå för en viktig del både av den dagliga kosten och möjligheter till inkomster.
Traditionell läkekonst med frö och rötter
Olja från fröer används för att behandla diarré i delar i Brazilien. En infusion av krossade frön används även mot feber. Rötterna har bredare användning och används i delar av Brazilien mot gulsot och som ett allmänt stärkande medel.
I de peruanska delarna av Amazonas där också traditionell läkekonst är väl dokumenterad används krossade och rostade frön mot feber. Rötterna används mot gulsot och fler sjukdomar och besvär från levern liksom mot diabetes och njursjukdomar.
Acailandia säljer juice av acai
Den vanligaste användningen av acai och det som gör trädet så populärt att odla är bären. Bären kan ätas som de är men mycket vanligt är att man gör juice av dem. I flera områden dricker man acaijuice dagligen.
I de lite större byarna finns ofta en acailandia där man gör juice av acai för att sälja. Acaijuice är jämfört med annan juice ovanligt oljig och har en svag metallsmak.
Acai i städerna och ut i världen
Från att vara de fattigast kost har acai spridit sig in i städerna där frukten blivit populär bland välbeställda. Där uppmärksammades den av övriga världen och blev en exotisk superfrukt som nu exporteras till många av världens länder.
Fettsyror och fibrer i acai
Ganska unikt för frukten är att den är ovanligt rik på fettsyror. Detta gör att bären tillför bra med kalorier (600 kalorier per 100 g bär). Utan tvekan är detta mycket värdefullt i de fattiga områden där acai blivit basföda.
Halten av fibrer är mycket hög.
En hel del fettlösliga vitaminer
Acai är en ganska god källa till vitaminer. Den innehåller enligt en undersökning ganska mycket C-vitamin medan andra pekar på att nivån är ganska låg. En del av B-vitaminer finns. Halten av vattenlösliga vitaminer generellt är inte särskilt hög jämfört.
Däremot finns ovanligt mycket av fettlösliga vitaminer vilket bör komma sig av den höga halten av fettsyror. Enligt en publicerad analys finns 45 mg E-vitamin och ca 1000 IU A-vitamin per 100 g frukt vilket är ovanligt mycket.
Mycket av många mineraler
Juice av acai har en tydlig metallsmak vilket pekar på att frukten innehåller mycket mineraler. Det är också fallet och den är god källa till de flesta av de mineraler vi behöver få i oss.
Halten av kalium, kalcium, järn, magnesium, koppar, fosfor, kalium och zink är ovanligt hög jämfört andra frukter. För kalcium finns t.ex. 250 – 286 mg (från lägsta till högsta värde i publicerade analyser) per 100 g frukt. För järn är halten 1,5 – 4,5 mg per 100 g.
Antioxidanter och ett mysterium
Den mörklila färgen kommer från fenolföreningar och där särskilt antocyaniner. Antocyaniner är antioxiderande färgämnen som t.ex. också finns i blåbär, hallon och björnbär. Den totala halten av kända antioxidanter är emellertid inte särskilt hög enligt någon publicerad analys.
Likväl visar studier där antioxiderande kapaciteten mäts på att denna är mycket god hos acai. För detta används enheten ORAC vilket för acai i en studie gav 102 700 per 100 g. För frukt och bär är detta ett mycket högt värde.
Okända antioxidanter i acai
Det verkar därför inte otroligt att okända antioxidanter finns i acai. Detta är inte orimligt eller ens kanske ovanligt eftersom mängder av olika antioxidanter finns i frukt, grönsaker och bär. Detta är en viktig orsak till att man ska äta en varierad kost med olika frukter, bär, rotfrukter och grönsaker.
Antioxidanter i frukt och bär tros bl.a. fylla en funktion för att skydda dem mot UV-ljus och olika typer av parasitsjukdomar. Fett kan emellertid oxidera och därmed härskna och detta förlopp bromsas av antioxidanter. Man kan därför spekulera att acai med sin höga halt av fett därför utvecklar fler antioxidanter och kanske därför någon okänd fettlöslig antioxidant.
Visits: 10
